ÑTC chuû söï leã nghi laøm pheùp Tro taïi Ñeàn Thôø Thaùnh Sabina.
Roma - 17.02.99 - Luùc 4:30 chieàu thöù Tö Leã Tro, ÑTC ñeán Ñeàn Thôø Thaùnh Sabina, treân ñoài Aventino ñeå tham döï caùc leã nghi baét ñaàu Muøa Chay goàm coù: kieäu saùm hoái töø nhaø thôø Thaùnh Anselmo cuûa Doøng Beùneùdictin ñeán Ñeàn Thôø Thaùnh Sabina (cuûa caùc Cha Doøng Ña Minh), Phuïng vuï Lôøi Chuùa, Leã nghi laøm Pheùp Tro vaø Thaùnh leã.
ÑTC chæ chuû söï Phaàn nhaát cuûa Thaùnh Leã: Phuïng Vuï Lôøi Chuùa, Giaûng vaø laøm Pheùp Tro. Phaàn thöù hai: Thaùnh Leã seõ do Ñöùc Hoàng Y Joseph Tomko, vò laõnh töôùc hieäu cuûa Ñeàn Thôø Thaùnh Sabina, cöû haønh vôùi söï hieän dieän cuûa ÑTC.
Giaûng trong Thaùnh Leã, ÑTC khai trieån lôøi tieân tri Gio-el: "Haõy trôû veà vôùi Thieân Chuùa caùc ngöôi, bôûi vì Ngöôøi hay thöông xoùt vaø nhaân töø" ( Gl 2, 13 ).
ÑTC noùi: Trong naêm daønh rieâng cho Thieân Chuùa Cha, Muøa Chay laø thôøi gian thuaän tieän ñeå thöïc hieän con ñöôøng trôû laïi thöïïc söï, ñeå trôû veà nhaø Cha cuûa moïi ngöôøi vôùi taâm hoàn saùm hoái. Ngaøi laø "Ñaáng hay thöông xoùt vaø nhaân töø, khoâng deã giaän döõ vaø giaàu loøng nhaân haäu" (Gl 2, 13). "Haõy nhôù: con laø buïi tro, vaø con seõ trôû veà tro buïi". Lôøi naøy noùi ñeán söï cheát khoâng theå traùnh ñöôïc vaø môøi goïi moïi ngöôøi ñöøng queân raèng: chuùng ta laø ngöôøi löõ haønh ôû traàn gian naøy maø thoâi".
Thöïc ra, söï cheát, ban ñaàu khoâng coù. Söï cheát laø haäu quaû cuûa toäi loãi: "Söï cheát ñi vaøo trong theá gian do bôûi söï ghen töông cuûa ma quæ" (Kn 2, 24), vaø trôû neân phaàn gia taøi chung cuûa con ngöôøi.
Ñeå cöùu con nguôøi khoûi söï cheát ñôøi ñôøi, Con Thieân Chuùa ñaõ töï yù laõnh nhaän gaùnh naëng cuûa toäi loãi vaø ñaõ laõnh nhaän caû söï cheát, haäu quaû cuûa toäi loãi. Theá gian ñaõ trôû neân saân khaáu cuûa cuoäc Töû Naïn Cöùu Roãi cuûa Ngöôøi. Vaø ñaây laø Maàu Nhieäm Phuïc Sinh; Vaø Muøa Chay höôùng chuùng ta caùch rieâng veà Maàu Nhieäm naøy. Muøa Chay höôùng chuùng ta ñeán vieäc soáng qua nhöõng bieán coá bi thaûm cuûa Golgotha, vaø muoán chuaån bò chuùng ta ghìm mình trong bieán coá Phuïc Sinh, nghóa laø trong aùnh saùng huy hoaøng cuøa vieäc soáng laïi.
Vaø ñeå tieán ñeán aùnh saùng huy hoaøng cuûa vieäc soáng laïi, Giaùo Hoäi, khi boû tro treân ñaàu caùc tín höõu, thì cuõng caên daën raèng: "Anh chò em haõy trôû laïi vaø tin kính vaøo Phuùc AÂm" (Mc 1, 15). ÑTC giaûi thích theâm nhö sau: Tin vaøo Phuùc AÂm laø gì ? Thöa ñoù laø chaáp nhaän chaân lyù cuûa vieäc soáng laïi. Ngay töø ñaàu Muøa Chay, chuùng ta ñi vaøo trong vieãn töôïng cöùu roãi naøy, vöøa laëp laïi lôøi Thaùnh Vònh: "Laïy Chuùa, xin taïo neân trong con moät taâm hoàn trong traéng, xin canh taân tinh thaàn cöông nghò trong con"; xin haõy môû moâi mieäng con ra, vaø mieäng luôõi con seõ ca ngôïi Chuùa" (Tv 50 (51) 12.17).
Keát thuùc baøi giaûng, ÑTC noùi: Muøa Chay laø muøa caàu nguyeän vaø ca ngôïi laâu daøi hôn, laø muøa saùm hoái vaø chay tònh. Beân caïnh caùc vieäc ñaïo ñöùc naøy, Phuïng Vuï môøi goïi chuùng ta thi haønh caùc vieäc cuûa ñöùc aùi. "Ñaây laø vieäc phuïng töï ñeïp loøng Thieân Chuùa". ÑTC ñaõ noùi daøi veà vieäc thi haønh ñöùc aùi trong Söù Ñieäp Muøa Chay naêm nay. Ngaøi vieát: "Muøa Chay laø Muøa thuaân tieän ñeå nghó ñeán bieát bao "Lagiaro" ñang chôø ñôïi löôïm ñöôïc vaøi muïn baùnh töø baøn aên cuûa ngöôøi giaàu coù rôùt xuoáng.
Kieäu saùm hoái ñaàu Muøa Chay laø moät Truyeàn Thoáng coù töø laâu ñôøi, töø nhöõng theá kyû ñaàu Giaùo Hoäi. Trong nhöõng bieán coá chính trò taïi YÙ (naêm 1870) vaø nhöõng naêm chieán tranh cuûa ñeä nhaát vaø ñeä nhò theá chieán, truyeàn thoáng naøy haàu nhö bò laõng queân haún. Naêm 1959, Ñöùc Gioan 23 (1958-1963) ñaõ laáy laïi truyeàn thoáng toát laønh naøy vaø töø ñoù caùc vò keá nghieäp ngaøi vaãn tieáp tuïc cho tôùi ngaøy nay, ñuùng 40 naêm.
Haèng naêm trong Muøa Chay, ÑTC göûi söù ñieäp cho toaøn Giaùo Hoäi. Trong söù ñieäp nam nay, ÑTC nhaán maïnh ñeán vieäc thöïc haønh caùc coâng vieäc baùc aùi. ÑTC ñaõ vieát nhö sau: "Caû ngaøy nay nöõa, coøn môû ra tröôùc maét chuùng ta bieát bao khoaûng caùch meânh moâng trong ñoù tình yeâu thöông cuûa Thieân Chuùa phaûi ñöôïc hieän dieän qua coâng vieäc vaø hoaït ñoäng cuûa caùc tín höõu Kitoâ".
ÑTC nhaéc ñeán nhöõng öu tieân caàn ñöôïc quan taâm: nhöõng ngöôøi coâ ñôn, nhöõng ngöôøi bò boû queân ngoaøi leà xaõ hoäi, nhöõng ngöôøi ñoùi khoå, nhöõng naïn nhaân cuûa baïo ñoäng, nhöõng ngöôøi thaát voïng... taát caû phaûi ñöôïc caûm nghieäm söï lo laéng öu aùi cuûa Giaùo Hoäi, loøng thöông xoùt cuûa Thieân Chuùa Cha treân trôøi.
Lôøi keâu goïi cuûa ÑTC khoâng phaûi chæ ñöôïc göûi ñeán moãi moät ngöôøi, nhöng caùch rieâng coøn ñöôïc göûi tôùi caùc vò coù traùch nhieäm caùc toå chöùc quoác teá, caùc chính phuû vaø caùc trung taâm ñieàu haønh sinh hoaït kinh teá theá giôùi. Caùc vò traùch nhieäm, caùc toå chöùc, caùc trung taâm naøy coù boån phaän phaùc hoïa nhöõng döï aùn can ñaûm ñeå ñi ñeán vieäc phaân phoái coâng bình hôn caùc taøi saûn cuûa traùi ñaát naøy, trong noäi boä töøng quoác gia cuõng nhö trong moái quan heä giöõa caùc daân toäc. Treân theá giôùi hieän nay coù gaàn moät tæ ngöôøi Kitoâ cöû haønh Muøa Chay ñeå chuaån bò soáng Maàu Nhieäm Vöôït Qua cuûa Chuùa Gieâsu Kitoâ. Anh chò em tín höõu thuoäc Chính Thoáng Giaùo seõ baét ñaàu Muøa Chay töø Chuùa Nhaät 21 thaùng 2/1999, trong khi nhöõng ngöôøi Coâng Giaùo vaø caùc tín höõu Anh Giaùo thì baét ñaàu Muøa Chay töø ngaøy thöù tö leã Tro.