ÐTC tiếp các tham dự viên Hội Nghị quốc gia hằng năm của UNITAlSI.
Vatican - 20.02.99 - Lúc 11:45 phút trưa thứ Bảy, 20 tháng 2/1999, bên trong Thính Ðường Phaolô VI, ÐTC đã tiếp các tham dự viên Ðại Hội quốc gia hằng năm của Liên Hiệp Chuyên Chở các bệnh nhân đến Lộ Ðức và các đền thánh quốc tế khác. (UNITALSI: Unione Italiana del Trasporto degli Ammalati a Lourdes e nei Santuari Internazionali). Ðại Hội được tổ chức trong những ngày vừa qua tại Vatican. Trong diễn văn đọc cho các vị tham dự, trước hết ÐTC ca ngợi công việc âm thầm, nhưng đầy quảng đại của Liên Hiệp, để mưu ích cho biết bao nguời bị thử thách nơi thể xác cũng như trong tinh thần. ÐTC gọi các hội viên của Liên Hiệp là những người Samaritani của thời đại mới. Ngài nhấn mạnh rằng: những biến chuyển nhanh chóng và những thách đố của xã hội ngày nay, không được làm cho các hội viên từ bỏ những đòi hỏi và tinh thần đã thúc đẩy việc thành lập và phát triển cách lạ lùng của Hiệp Hội Chuyên Chở các Bệnh Nhân hành hương Lộ Ðức (UNITALSI). ÐTC còn nói thêm như sau: "Tình thương yêu huynh đệ và đầy lo lắng, được nuôi dưỡng hằng ngày bằng lời cầu nguyện, và được biểu lộ nơi thái độ đặt các bệnh nhân vào trung tâm của mọi cố gắng phục vụ; khuôn mặt của Chúa Kitô đóng đanh được phản chiếu nơi các bệnh nhân; và, trong sự đau khổ của họ, các bệnh nhân có thể nhận ra dấu hiệu mầu nhiệm của Thiên Chúa Cha đối với việc cứu rỗi thế gian". Trong phần kết thúc diễn văn, ÐTC nói: "Trên lộ trình vĩ đại của Dân Chúa tiến về Ðại Toàn Xá, các người lữ hành của đau khổ, đi tìm trước hết và nhất là Chúa Kitô, "Ánh sáng thật soi cho mọi người".
Liên Hiệp Chuyên Chở các Bệnh Nhân (UNITALSI) được thành lập cách đây gần 100 năm với mục đích chuyên chở các bệnh nhân hành hương Lộ Ðức và các Ðền Thánh quồc tế. Ðây là một chứng tá của đức ái, đem đến cho các bệnh nhân cơ hội sống kinh nghiệm sâu xa của cuộc hành hương tại các Ðền Thánh kính Ðức Maria, bằng việc nâng đỡ họ trong đức tin và đức cậy, nhất là trong những lúc sự đau khổ đè nặng trên đời sống của họ. UNITALSI được phổ biến và hoạt động trong tất cả các Giáo Phận Ý, huy động các linh mục, bác sĩ, y tá, các người làm việc từ thiện, những kẻ khiêng vác, các người theo bệnh nhân và các tự nguyện viên. Mỗi năm Liên Hiệp đã có thể chuyên chở đến các Ðền Thánh Ðức Mẹ hơn 300 ngàn bệnh nhân, trong số này có 100 ngàn đến Lộ Ðức, và các đền thánh khác, như Loreto tại Italia, Fatima bên Bồ Ðào Nha, và tại Banneux, Bỉ Quốc.