Huấn Ðức của ÐTC trong buổi tiếp kiến chung ngày thứ Tư: 17.02.99.
Vatican - 17.02.99 - Sáng thứ Tư 17.02.99, Thứ Tư Lễ Tro Ðầu Mùa Chay, trong Thính Ðường Phaolô VI, ÐTC đã tiếp chung khoảng 8,500 tín hữu đến từ nhiều nước trên thế giới. Trong bài giáo lý, ÐTC giải thích về ý nghĩa của Mùa Chay. Ngài nói như sau: "Hôm nay, với nghi thức bỏ tro trên đầu, chúng ta khởi sự lộ trình sám hối của Mùa Chay. Năm nay được đặc biệt dành để hướng chúng ta đến với lòng thương xót của Thiên Chúa: chúng ta đang ở trong năm dành cho Thiên Chúa Cha, năm chuẩn bị trực tiếp cho Ðại Toàn Xá của Năm 2000".
"Dụ ngôn về người con hoang đàng là một dụ ngôn đặc biệt hùng hồn. Trong lịch sử của chàng thanh niên này, mỗi người trong chúng ta có thể đồng hóa mình với anh ta; chúng ta gặp thấy ba giai đoạn quan trọng: giai đọan đầu tiên của việc ra đi khỏi nhà - giai đọan thứ hai là tiến trình trở lại trong chính bản thân và giai đoạn thứ ba là việc trở về nhà cha. Trước hết, sự lìa xa Thiên Chúa, xẩy ra khi người ta phung phí các ơn đã lãnh nhận và ơn thánh Chúa. Tội lỗi luôn luôn là một sự phung phí, làm tiêu hao nhân tính chúng ta, phung phí các giá trị quí báu, như phẩm giá con người và gia tài ơn thánh Chúa.
Giai đoạn hai là tiến trình trở về; trong tiến trình này, ý thức về những gì đã bị mất đi, con người đi đến quyết định trở về: "Tôi sẽ chỗi dậy và tôi sẽ trở về nhà của Cha tôi". Niềm xác tín rằng Thiên Chúa là Ðấng tốt lành và đầy yêu thương, (niềm xác tín nầy) lúc đó trở nên mạnh mẽ hơn sự hổ thẹn và thất vọng; nó soi sáng cho ta nhìn thấy ý nghĩa của tội lỗi và của sự bất xứng; và lúc đó, trong thâm tâm, con người quyết định trở về nhà Cha. Giai đoạn thứ ba là chính cuộc trở về; trong cuộc trở về này Người Cha gặp lại người con mình. Cử chỉ Nguời Cha ôm hôn con mình trở về dẫn đến buổi lễ mừng của sự tha thứ và niềm vui". Dụ ngôn Phúc Âm này thật cảm động, cho thấy tất cả chi tiết về thái độ của Thiên Chúa Cha trên trời, "Ðấng giầu lòng thương xót" (x.Ep 2, 4).
ÐTC kết thúc bài giáo lý của mình như sau: "Ðiều quan trọng là chúng ta biết đón nhận lòng thương xót của Thiên Chúa. Mùa Chay là mùa của sự chăm sóc đặc biệt của Thiên Chúa, Ðấng tha thứ các tội lỗi: đây là mùa của việc hòa giải".
Sau khi lược tóm bài giáo lý bằng tiếng Pháp, Anh, Ðức, Tây Ban Nha, Bồ Ðào Nha và Ba Lan, ÐTC chào thăm một số nhóm đặc biệt, hoặc đến từ các nơi xa xăm. Chào thăm nhóm hành hương Hòa Lan và Bỉ, ÐTC nói: Cha chúc cho cuộc hành hương của anh chị em bên mộ các Thánh Tông Ðồ canh tân tâm hồn anh chị em, cách riêng trong Mùa Chay, bắt đầu hôm nay đây, thứ Tư Lễ Tro.
ÐTC chào thăm các thanh niên, các bệnh nhân và các đôi tân hôn, bằng những lời như sau: Các bạn trẻ thân mến, Cha khuyên các con sống Mùa Chay với tinh thần xám hối thực sự, với việc trở về nhà Cha, Ðấng chờ đợi và mở rộng cánh tay đón tiếp mọi người trở về. Các bệnh nhân thân mến, Cha khuyến khích anh chị em dâng các sự đau khổ của anh chị em trong sự kết hiệp với Chúa Kitô để cầu cho việc trở lại của tất cả những ai hiện sống xa Thiên Chúa và các đôi tân hôn thân mến, Cha chúc các con được can đảm và quảng đại xây dựng gia đình của các con trên tảng đá vững chắc của tình yêu Thiên Chúa.