Joseph Vaz
vị thánh đầu tiên của Sri Lanka
Joseph Vaz, vị thánh đầu tiên của Sri Lanka.
Roma (WHÐ 19-09-2014) - Hôm thứ Tư 17 tháng 09 năm 2014, Ðức Thánh Cha Phanxicô đã tiếp kiến Ðức hồng y Angelo Amato S.D.B., Bộ trưởng Bộ Phong Thánh, và đã phê chuẩn biểu quyết của các Hồng y và giám mục trong khoá họp thường lệ về việc tuyên thánh cho Chân phước Joseph Vaz. Ðức Thánh Cha cũng quyết định sẽ sớm triệu tập một nghị Công nghị Hồng y về lễ tuyên thánh cho vị thánh đầu tiên của Sri Lanka.
Ðiều này có ý nghĩa đặc biệt trong bối cảnh chuyến viếng thăm sắp tới của Ðức Thánh Cha đến Sri Lanka vào tháng Giêng năm 2015. Ðức cha Vianney Fernando, Giám mục Kandy diễn tả niềm vui vô bờ của các giám mục và của cả cộng đồng Công giáo tại Sri Lanka: "Bạn sẽ nói gì nếu mong ước của bạn trở thành hiện thực sau 300 năm? Hôm nay cả Giáo hội ở Sri Lanka đều hân hoan vui mừng. Lễ tuyên thánh cho chân phước Joseph Vaz, vị đồng sáng lập Giáo hội chúng tôi là một món quà tuyệt vời và chúng tôi biết ơn Ðức Thánh Cha Phanxicô".
"Chúng tôi đã nỗ lực rất nhiều và đã vượt qua rất nhiều trở ngại. Ðơn giản là bây giờ chúng tôi rất hạnh phúc. Chúng tôi mong ước và cầu xin lễ tuyên thánh sẽ diễn ra trong chuyến viếng thăm của Ðức Thánh Cha đến Sri Lanka. Như thế niềm vui của chúng tôi sẽ còn được nhân lên gấp đôi. Ngày 14 tháng 9 năm 2014, Giáo hội Sri Lanka đã dành một ngày đặc biệt cầu nguyện theo ý chỉ này". Ðức cha Fernando nói thêm rằng ngài cũng chia sẻ niềm vui với Ðức giám mục Goa.
Joseph Vaz sinh năm 1651 tại Benaulim thuộc Goa, Ấn Ðộ. Thụ phong linh mục trong Dòng Thánh Filippo Neri, ngài tình nguyện đến phục vụ ở Sri Lanka trong bối cảnh cuộc đàn áp Công giáo của nhà cầm quyền thuộc địa Hà Lan, vốn là những người thuộc phái Calvin.
Joseph Vaz đã đến Tích Lan, cải trang thành một người lao động. Ngài đi khắp các đường làng, qua các vườn chè để tìm kiếm người Công giáo, phục vụ nhu cầu của họ, hướng dẫn họ trong đức tin, hợp pháp hoá hôn nhân, rửa tội cho con cái họ, cử hành Thánh Lễ tại nhà và làng quê của họ. Ngài là một tông đồ thật sự cho Giáo hội Sri Lanka và là người canh tân đức tin vốn đã bị ảnh hưởng bởi cuộc bắt đạo. Ngài cũng rửa tội cho nhiều người gia nhập Kitô giáo. Ngài đã xây dựng hơn 15 nhà thờ và 400 nhà nguyện. Bản dịch sách Phúc Âm của ngài sang tiếng Tamil và tiếng Sinhala là một công trình rất quý giá.
Cha Joseph Vaz qua đời tại Kandy ngày 16 tháng 01 năm 1711, và được Ðức giáo hoàng Gioan Phaolô II tuyên phong chân phước ngày 21 tháng 01 năm 1995, trong chuyến tông du đến Sri Lanka.
Minh Ðức